Wenn ein deutsches Unternehmen Unterlagen ins Chinesische übersetzen lassen möchte, klingt die Aufgabe zunächst eindeutig. Doch schon die erste Rückfrage des Übersetzers sorgt oft für Überraschung: Vereinfachtes oder traditionelles Chinesisch? Für welchen Markt genau? Und soll der Text eher förmlich oder werblich klingen?

Diese Fragen sind keine Spitzfindigkeiten. Wer die falsche Schrift oder Varietät wählt, verfehlt seine Zielgruppe, auch wenn jedes Zeichen korrekt übersetzt ist.

Zwei Schriftsysteme für eine Sprache

Die chinesische Schrift besteht aus Tausenden von Zeichen, die jeweils eine Silbe und meist eine Bedeutung tragen. In den 1950er- und 1960er-Jahren wurden in der Volksrepublik China viele Zeichen vereinfacht, um die Alphabetisierung zu erleichtern. Seitdem existieren zwei Standards nebeneinander. Hintergründe und Entwicklung erläutert der Beitrag zur chinesischen Schrift.

Vereinfachte Zeichen, oft Kurzzeichen genannt, werden auf dem chinesischen Festland, in Singapur und Malaysia verwendet. Traditionelle Zeichen, auch Langzeichen genannt, sind in Taiwan, Hongkong und Macau üblich, ebenso in vielen älteren Auslandsgemeinden.

Mehr als nur andere Zeichen

Der Unterschied endet nicht bei der Schrift. Wortschatz, Fachbegriffe und Ausdrucksweise unterscheiden sich ebenfalls. Für Software, Taxi, Kartoffel oder Fahrrad gibt es auf dem Festland und in Taiwan teils verschiedene Wörter. Auch in technischen und juristischen Texten weichen Begriffe voneinander ab, weil sich Normen und Rechtssysteme unterschiedlich entwickelt haben.

In Hongkong kommt hinzu, dass im Alltag Kantonesisch gesprochen wird. Geschriebene Texte folgen zwar meist dem Standardchinesischen, doch Werbung und soziale Medien nutzen gerne kantonesische Ausdrücke. Wer dort Kunden direkt ansprechen möchte, braucht Übersetzer mit lokaler Erfahrung.

Die richtige Entscheidung treffen

Die Wahl hängt vom Zielmarkt ab, nicht von der Herkunft der Leser. Einige Faustregeln helfen:

• Für Vertrieb, Behörden und Produktionspartner auf dem Festland: vereinfachtes Chinesisch mit festländischem Wortschatz.
• Für Kunden in Taiwan: traditionelle Zeichen mit taiwanischen Begriffen.
• Für Hongkong: traditionelle Zeichen, bei Marketing gegebenenfalls mit kantonesischen Elementen.
• Für Singapur: vereinfachte Zeichen, oft zusammen mit einer englischen Fassung.
• Für mehrere Märkte gleichzeitig: getrennte Versionen statt einer automatischen Umwandlung.

Eine Software kann Kurzzeichen zwar mechanisch in Langzeichen umwandeln, sie berücksichtigt aber keine Unterschiede im Wortschatz. Das Ergebnis wirkt auf Leser in Taiwan oft fremd.

Was ein gutes Übersetzungsbüro mitbringt

Ein erfahrenes übersetzungsbüro deutsch chinesisch fragt diese Punkte gezielt ab, bevor es ein Angebot erstellt. Es setzt muttersprachliche Übersetzer aus der jeweiligen Region ein, idealerweise mit Fachwissen in Ihrer Branche, etwa Maschinenbau, Medizintechnik, Automobil oder Recht.

Direkte Übersetzungen aus dem Deutschen sind dabei einem Umweg über das Englische vorzuziehen. Jede Zwischensprache kann Fachbegriffe verwässern und Nuancen verändern. Bei technischen Unterlagen ist das besonders riskant, weil deutsche Normen und Begriffe oft sehr präzise sind.

Typische Einsatzbereiche

Deutsche Unternehmen lassen vor allem Verträge, technische Dokumentationen, Bedienungsanleitungen, Produktkataloge, Websites, Präsentationen für Messen und Schulungsunterlagen für chinesische Mitarbeiter übersetzen. Auch der umgekehrte Weg ist häufig: Lieferantenverträge, Zertifikate, Prüfberichte und Korrespondenz aus China müssen ins Deutsche übertragen werden, damit Einkauf und Rechtsabteilung sie prüfen können.

Bei rechtlich relevanten Dokumenten sollte immer geklärt werden, welche Sprachfassung im Streitfall massgeblich ist. In China werden häufig chinesische Fassungen als verbindlich angesehen, was eine besonders sorgfältige Übersetzung erfordert.

Layout und Technik

Chinesische Texte sind in der Regel kürzer als deutsche, benötigen aber passende Schriftarten und manchmal mehr Zeilenabstand. Grafiken mit eingebettetem deutschem Text müssen neu gesetzt werden. Bei Websites ist ausserdem zu beachten, dass in China andere Suchmaschinen und soziale Netzwerke dominieren und manche internationale Dienste nicht erreichbar sind. Eine Website, die auf solche Dienste angewiesen ist, lädt in China womöglich langsam oder gar nicht.

Dolmetschen bei Verhandlungen

Für Verhandlungen, Werksbesuche und Messen ist ein professioneller Dolmetscher Gold wert. Er überträgt nicht nur Worte, sondern hilft auch, kulturelle Signale richtig zu deuten. Höflichkeitsformen, indirekte Absagen und die Bedeutung von Hierarchien werden von deutschen Geschäftsleuten leicht übersehen. Ein Dolmetscher, der beide Kulturen kennt, verhindert Missverständnisse, bevor sie entstehen.

Glossar als langfristige Investition

Wer regelmässig mit chinesischen Partnern arbeitet, profitiert von einem zweisprachigen Glossar. Darin werden Produktnamen, technische Begriffe und Unternehmensbezeichnungen einmal festgelegt und dann in allen Projekten einheitlich verwendet. Das erhöht die Qualität, verkürzt die Bearbeitungszeit und sorgt dafür, dass chinesische Kunden überall dieselben Begriffe lesen.

Namen und Marken auf Chinesisch

Eine besondere Herausforderung ist der chinesische Markenname. Ausländische Marken erhalten in China fast immer einen eigenen Namen in chinesischen Zeichen. Dieser kann klanglich an das Original angelehnt sein, eine positive Bedeutung transportieren oder beides verbinden. Eine unglückliche Zeichenwahl kann dagegen ungewollt komisch oder negativ wirken. Da Zeichen immer eine Bedeutung tragen, lohnt sich hier die Zusammenarbeit von Übersetzern, Marketingfachleuten und gegebenenfalls Markenrechtlern.

Auch für Personennamen auf Visitenkarten, Messeständen und Verträgen gibt es Konventionen. Deutsche Namen werden meist lautlich übertragen, wobei sich für bekannte Namen feste Schreibweisen etabliert haben. Einmal gewählt, sollte die chinesische Schreibweise eines Namens überall gleich bleiben, damit Geschäftspartner sie wiedererkennen.

Qualitätssicherung vor der Veröffentlichung

Weil die meisten Mitarbeiter in Deutschland chinesische Texte nicht selbst prüfen können, ist ein zuverlässiger Prüfprozess besonders wichtig. Eine Revision durch einen zweiten muttersprachlichen Fachübersetzer sollte Standard sein. Bei Drucksachen und Verpackungen empfiehlt sich zusätzlich eine Kontrolle des fertigen Layouts, denn beim Setzen werden Zeichen gelegentlich vertauscht oder durch falsche Schriftarten ersetzt.

Klarheit von Anfang an

Eine gute Chinesisch-Übersetzung beginnt mit den richtigen Fragen. Zielmarkt, Schrift, Fachgebiet und Verwendungszweck sollten geklärt sein, bevor das erste Zeichen geschrieben wird. Dann erhalten Sie Texte, die in Shanghai, Taipeh oder Hongkong gleichermassen überzeugen.